2026 gibt es nicht nur den achtzigsten Geburtstag des Landes Niedersachsen zu feiern. 1946, vor achtzig Jahren, wurde auch die Arbeiterwohlfahrt (AWO) in Westdeutschland nach ihrer Zerschlagung durch die Nationalsozialisten wiedergegründet – und zwar von Hannover aus. Daran erinnerte der Bezirksverband Hannover mit einer Jubiläumsfeier und einer Broschüre mit einem historischen Essay von Rundblick-Chefredakteur Klaus Wallbaum. Die Briten als Besatzungsmacht, erklärte der Bezirksvorsitzende Marco Brunotte, arbeiteten in Hannover zielstrebig daran, die deutsche Zivilgesellschaft wieder aufzubauen. Hier wurde nicht nur die AWO (neu) gegründet, sondern auch die Redaktionen von „Spiegel“ und „NDR“. „Was wäre aus Deutschland geworden, wenn die Siegermächte gesagt hätten: Wir müssen uns erst um unsere eigene Bevölkerung kümmern?“, gab der britische Honorarkonsul Markus Busuttil zu bedenken. Er nutzte sein Grußwort für einen Appell zur Unterstützung der Ukraine. „Solidarität darf dort nicht enden, wo sie uns etwas abverlangt“, forderte er.
1946 flogen die Briten mit einem Militärflugzeug Lotte Lemke nach Hannover, um den Wiederaufbau der AWO zu leiten. Sie war eine enge Vertraute der AWO-Gründerin Marie Juchacz, welche bis 1949 im New Yorker Exil lebte. „Marie Juchacz gilt als ,Mutter‘ der AWO, Lotte Lemke ist weit weniger bekannt“, sagte Klaus Wallbaum. „Meine These ist: Lemke ist für die Demokratie, wie wir sie heute haben, von größerer Bedeutung als Juchacz.“ Denn gemeinsam mit dem SPD-Vorsitzenden Kurt Schumacher habe sie der Zusammenarbeit mit den Kommunisten eine klare Absage erteilt, sich für die pluralistische Ordnung und die Westbindung Deutschlands eingesetzt.
Nachdem sich Schumacher im Richtungsstreit der Sozialdemokraten durchgesetzt hatte, versuchte das pro-kommunistische Lager, über die „Vorfeldorganisationen“ der SPD Einfluss zu gewinnen. Dazu schrieben die Genossen auch an Marie Juchacz nach New York, wie Wallbaum recherchiert hat. Aus dem Briefwechsel der beiden Frauen gehe hervor, dass Juchacz das Anliegen an Lemke weiterreichte. Doch die hielt ihre Mentorin hin und berichtete lieber über Alltagssorgen. Als es 1951 den Versuch gab, Lemke zu entmachten, stellte sich Juchacz hinter ihre Weggefährtin. Lotte Lemke blieb AWO-Hauptgeschäftsführerin und später Bundesvorsitzende. 1988 starb sie in Bonn. Die AWO hat in Niedersachsen heute 32.000 Mitglieder. Mehr als 4500 Menschen engagieren sich ehrenamtlich. Ähnlich wie Lotte Lemke, meint Angelika Tumuschat-Bruhn, Vorsitzende des Präsidiums im Bezirksverband Hannover, stehen sie heute vor der Frage: „Warten wir auf bessere Umstände oder beginnen wir mit dem, was notwendig ist?“
"Es ist irre, beim Sozialstaat zu kürzen und dann zu schreien, die Leute sollen zusammenhalten.“
Nach dem Zweiten Weltkrieg galt es nicht nur, eine demokratische Gesellschaft aufzubauen, sondern auch, die Not der Menschen zu lindern. Dass beides bis heute untrennbar sei, betonten zwei wissenschaftliche Expertinnen in einer Podiumsdiskussion. „Der Sozialstaat ist die Infrastruktur der Demokratie“, sagte Natalie Grimm vom Soziologischen Forschungsinstitut Göttingen. Mit ihrem Team begleitet sie Probanden über viele Jahre und führt immer wieder Interviews mit ihnen. „Wer eine Krise im Lebensverlauf erlebt und Hilfe bekommen hat, ist am Ende solidarischer und hat mehr Vertrauen zu anderen“, berichtete sie und sagte mit Blick auf die aktuellen Sparmaßnahmen der Bundesregierung: „Es ist irre, beim Sozialstaat zu kürzen und dann zu schreien, die Leute sollen zusammenhalten.“ Es seien genug Ressourcen da, wenn man ein bisschen umverteilen würde.
Ähnlich wie Grimm begleitet auch Irina Volf ihre Probanden über einen langen Zeitraum. Dabei konzentriert sich die Direktorin des AWO-nahen Instituts für Sozialarbeit und Sozialpädagogik auf die Kindheit bis zum jungen Erwachsenenalter. Sie stellt in den Lebensläufen fest, dass besonders die Übergänge im Bildungssystem – vom Kindergarten in die Schule, dann in die weiterführende Schule und später in Studium oder Ausbildung – mit Risiken behaftet sind. „Man müsste an allen Übergängen fragen: Welchen Effekt hat Armut?“, fordert sie. Wenn sie pädagogische Fachkräfte fortbildet, dann gibt sie ihnen die Botschaft mit: „Es ist nicht eure Aufgabe, Armutsursachen zu bekämpfen. Das ist die Aufgabe der Politik. Aber ihr könnt einen Beitrag zur Prävention von Armut leisten.“
Marco Brunotte kritisierte: „Es ist ein sozialpolitischer Skandal, wenn sich Leute, die ihr Leben lang gearbeitet haben, am Ende die Pflege in unseren Heimen nicht mehr leisten können.“ Als politisches Versagen geißelte er das Scheitern der Kindergrundsicherung unter dem sozialdemokratischen Bundeskanzler Olaf Scholz. Ein Teilnehmer wollte wissen, warum die Politik nicht „an die Reichen herangehe“. Die Erklärung von Natalie Grimm: Die Mittelschicht mache hier nicht mit, weil sie Angst habe, dass es auch sie treffe. Hier herrsche die Einstellung: „Sollen die Reichen doch behalten, was sie haben, bevor auch mir etwas weggenommen wird.“ Der AWO empfahl Grimm, mehr Bündnisse in die Mittelschicht hineinzuschließen, als das Lotte Lemke getan hatte. Der Bezirksvorsitzende Brunotte schlug allerdings eher kämpferische Töne an: „Wir müssen bereit sein, Konflikte einzugehen. Wir müssen über dissoziales Verhalten der Reichen reden.“
Ministerpräsident Olaf Lies ging in seiner Rede auf die angespannte Lage des Sozialverbands angesichts der Sparpläne im Bund ein: „Alles, was ihr macht, wirkt gerade, als wenn es schwierig sei.“ Dabei sei der Sozialstaat keine Belastung, sondern das „Fundament unserer Demokratie“. Lies lobte, die AWO sei einer der wichtigsten Akteure beim Schutz von Frauen und Familien vor häuslicher Gewalt. Er kündigte zudem an, den im Pflegeneuordnungsgesetz (PNOG) geplanten Wegfall der Verhinderungspflege kritisch zu diskutieren.
Die Landtagsabgeordnete Andrea Prell (SPD) war einer der wenigen Gäste aus der Politik im Publikum. Sie meldete sich mit einem Appell gegen Untergangsstimmung und für mehr Zuversicht zu Wort. „Das Wording von depressiven Menschen – alles ist schlecht – wird zunehmend auch in der Politik benutzt“, kritisierte die gelernte Pflegekraft. Sie forderte, dass Frauen an den entscheidenden Stellen Verantwortung übernehmen sollen. Derzeit seien im Sozialausschuss Frauen in der Mehrheit – aber im Haushaltsausschuss, wo die Ressourcen verteilt werden, sei es umgekehrt. Irina Volf brauchte sie nicht zu überzeugen. Frauen in Verantwortung, hofft die Forscherin, würden Entscheidungen treffen, die nicht zum Nachteil von Frauen ausfallen. Bei den aktuellen Spargesetzen sei allerdings das Gegenteil der Fall: Weil Frauen öfter Angehörige pflegen und Kinder erziehen, treffen die Reformen sie härter als Männer. Nach AWO-Berechnungen muss sich eine Alleinerziehende, die ein Elternteil pflegt, auf mehr als tausend Euro weniger im Monat einstellen.
Unter Druck stehe die AWO durch den Erfolg der AfD in Sachsen-Anhalt, betonte Marco Brunotte. „Schon am Wahlabend gab es eine Kampfansage an die Zivilgesellschaft. Tino Chrupalla hat klargemacht, wer als erstes dran ist“, sagt der Bezirksvorsitzende und ehemalige Landtagsabgeordnete. Er forderte, ein Verbotsverfahren der AfD einzuleiten. „Ohne wird es nicht gehen. Die Demokratie muss sich wehren dürfen und können.“ Die Forscherin Irina Volf pflichtete ihm bei: „Das ist unsere Demokratie und wir geben das nicht ab.“
