Seit Jahren schon wird darüber gerungen, jetzt ist ein Durchbruch erzielt worden: Führende Vertreter der evangelischen Kirchen in Niedersachsen und der katholischen Kirche sprechen sich dafür aus, künftig im Schulgesetz des Landes die Möglichkeit eines „christlichen Religionsunterrichtes“ vorzusehen. Dazu gehören dann neue Lehrinhalte, neue Schulbücher und Unterrichtsmaterialien. Die Unterteilung in evangelischen und katholischen Unterricht soll nicht mehr notwendig sein. Dieses Modell, nach einer großen Konferenz von Kirchenvertretern am Montag feierlich verkündet, reibt sich allerdings mit den Forderungen der Grünen in ihrem Programm für die Landtagswahl. Die Partei, die derzeit mit der SPD über eine neue Landesregierung verhandelt, sprach sich für einen anderen Weg aus. Die Grünen forderten „ein konfessionsneutrales, religionswissenschaftlich fundiertes Pflichtfach Religion und Weltanschauung“. Dort sollten „Vertreter verschiedener Religionsgemeinschaften die Möglichkeit zu einer authentischen Darstellung ihrer Glaubensüberzeugungen“ bekommen. Welche Religionsgemeinschaften damit gemeint sind und welche womöglich nicht, führten die Grünen im Programm nicht weiter aus.
Mit Spannung dürfen nun die laufenden Koalitionsverhandlungen abgewartet werden. Dass die evangelische und die katholische Kirche am Tag nach der Landtagswahl in einem großen Kongress ihre Einigkeit und Geschlossenheit demonstrierten, darf auch als Signal an die künftige Landesregierung verstanden werden – sie wollen ihren Weg möglichst überzeugend der Politik nahe bringen. Bei der SPD dürften sie damit offene Türen einrennen, das Wahlprogramm enthält dazu keine Aussage. Die Grünen indes sind in ihrem Wahlprogramm deutlich distanzierter gegenüber den Kirchen, sie fordern dort überdies eine „finanzielle und institutionelle Entflechtung von Kirche und Staat“, auch die Staatsleistungen des Landes an die Kirchen sollten entfallen. Außerdem befürworten die Grünen in ihrem Programm, als Alternative zu kirchlichen Kindergärten, Krankenhäusern und Pflegeheimen auch öffentliche Einrichtungen aufzubauen, damit die Nutzer „die Wahlfreiheit“ bekommen. Was den Religionsunterricht angeht, weist die Grünen-Wahlforderung in die Richtung eines allgemeinen religionskundlichen Unterrichts, der nicht christlich dominiert sein soll.
Das sehen nun die evangelischen und katholischen Kirchen anders. Nach der großen Konferenz vom Montag, in der etwa 200 Fachleute und Kirchenvertreter beteiligt waren, verkündete die Konföderation der evangelischen Kirchen die frohe Botschaft. Das weitere Vorgehen ist jetzt so geplant: Die Kirchen sollen die Beratungen über dieses Thema weiter führen und bis zum Jahresende eine Entscheidung treffen. Darin wird ausformuliert, mit welcher Bitte sie an die neue Landesregierung herangehen werden. Bis Mitte des nächsten Jahres will man sich dann mit der Regierung über den besten Weg verständigen und einen Vorschlag zur Änderung des Schulgesetzes unterbreiten. Im Schuljahr 2025/2026 könne dann der neue christliche Religionsunterricht eingeführt werden. Kerstin Gäfgen-Track, Oberlandeskirchenrätin und Bildungsexpertin der Konföderation der evangelischen Kirchen, lobt die Linie der Kirchen als „Beispiel dafür, wie wir uns der veränderten Lage in der Gesellschaft anpassen“. Bisher gibt es seit 1998 den „konfessionell kooperativen Unterricht“. Damit ist gemeint, dass katholische Schüler, die keinen eigenen katholischen Unterricht erhalten können, am evangelischen Unterricht teilnehmen können. Vom jeweiligen Religionslehrer hängt es dann ab, inwieweit dieser in solchen Fällen auch katholische Lehrinhalte vermittelt – was er tun soll, ihm aber nicht näher im Detail vorgegeben wird.
In Niedersachsen gibt es etwa 1000 Schulen, an denen bisher kein katholischer Religionsunterricht erteilt werden kann – da die dafür nötige Mindestzahl von zwölf Schülern nicht erreicht wird oder kein Religionslehrer vorhanden ist. Im Südoldenburgischen trifft das vereinzelt auch auf evangelischen Religionsunterricht zu. Die Kirchen haben ermittelt, dass 75 Prozent der niedersächsischen Schüler bisher am Religionsunterricht teilnehmen – obwohl nur etwa 58 Prozent von ihnen tatsächlich einer christlichen Kirche angehören. Gäfgen-Track berichtet, dass auch Freikirchen und orthodoxe Christen Interesse an einer Mitarbeit am „christlichen Religionsunterricht“ bekundet hätten – darunter eben auch Kirchen, in denen viele derzeit nach Niedersachsen geflohene Ukrainer gebunden sind.
Parallel zu dieser Debatte beschäftigt der ehemalige Abteilungsleiter im Kultusministerium, Dieter Galas, den Landtag mit einer Eingabe zu diesem Themenkreis die neuen Abgeordneten: Er fordert eine Änderung des Schulgesetzes, die bewirken soll, dass jede Gemeinde und jeder Kreis seine Schulen zu „bekenntnisfreien“ Schulen erklären kann. Im nächsten Schritt empfiehlt Galas dann, den Religionsunterricht dort abzuschaffen und lediglich das Fach „Werte und Normen“ vorzusehen.
