Die Schulpolitiker blicken mit Spannung auf die kommenden Wochen. Zwei größere Entscheidungen stehen bis Jahresende an. Wenn es um den Haushaltsplan für das kommende Jahr geht, wird auch über eine Höherstufung der Lehrerbesoldung diskutiert. Außerdem geht es um die Arbeitszeit der Pädagogen. Was die Besoldung angeht, fordert vor allem die GEW vehement, alle Grund- und Hauptschullehrer mindestens nach A13 zu bezahlen. Dies sei nötig, weil benachbarte Bundesländer das längst auch tun und der Markt an geeigneten Fachkräften immer kleiner werde. Schon aus Konkurrenzgründen etwa zu anderen Ländern sei die Höherstufung nötig. Es gibt Anzeichen, dass die Fraktionen von SPD und CDU bei ihren Haushaltsklausuren im November entsprechende Weichen stellen. Die Anschlussfrage, ob nämlich der Abstand zu den Gymnasiallehrern dadurch hergestellt werden muss, dass diese mindestens A14 erhalten, dürfte allerdings ausgeklammert und auf später vertagt werden. Das zweite große Thema ist davon getrennt, und es mehren sich in jüngster Zeit Zweifel, ob hier kurzfristig ein „großer Wurf“ gelingen kann. Seit im Juni 2015 das Oberverwaltungsgericht Lüneburg den Vorstoß der rot-grünen Koalition gestoppt hat, die Unterrichtsverpflichtung für Gymnasiallehrer um eine Stunde anzuheben, tobt ein Streit über die Lehrer-Arbeitszeit. Die Richter hatten damals nämlich bemängelt, dass das Land die Lehrer-Arbeitszeit gar nicht richtig untersucht habe. Daraufhin wurde eine Fachkommission berufen, in der Wissenschaftler, Lehrervertreter und Gewerkschafter zusammenkamen. Eine von der GEW in Auftrag gegebene Studie wurde vorgelegt, sie kam zu einem Ergebnis, das selbst GEW-Funktionäre überraschte: Die Arbeitszeitbelastung ist hoch vor allem bei Gymnasiallehrern – außerdem tendenziell stärker bei Teilzeit- als bei Vollzeitkräften. Auch die Schulleiter müssen besonders viele Zusatzaufgaben leisten.

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Im vergangenen November, gleich nach der Landtagswahl, legte die elfköpfige Arbeitszeitkommission ihren Zwischenbericht vor, in diesem wurde die von der GEW angeschobene Studie als „gute empirische Basis“ bezeichnet. Was den weiteren Weg angeht, gingen in der Arbeitszeitkommission aber nach Informationen des Politikjournals Rundblick die Meinungen diametral auseinander. Was bisher öffentlich kaum auffiel: Der Vorsitzende und frühere Rechnungshofpräsident Richard Höptner warf das Handtuch, ebenso seine Stellvertreterin, die frühere Sehnder Schulleiterin Helga Akkermann. Beide galten als Vertreter eines Kurses, der sich stärker für Reformen auch in der Schulstruktur öffnet. Der Vertreter des Beamtenbundes, Friedhelm Schäfer, hatte schon Wochen vor dem Zwischenbericht das Gremium verlassen. Seither, heißt es, geben dort nun die GEW-Vertreter den Ton an. Die Forderungen von Höptner, man müsse im nächsten Schritt die Belastung der Schulleiter noch einmal vertieft untersuchen, stießen in der Kommission bislang nicht auf fruchtbaren Boden. Mit Spannung darf nun erwartet werden, ob dieses Rumpf-Gremium in seinem Abschlussbericht überhaupt heikle Fragen anspricht. Die Hardliner in der GEW leiten aus der hohen Arbeitszeitbelastung pauschal den Ruf nach einer Verringerung der Unterrichtsverpflichtung ab, ihnen liegt gar nicht viel an einer differenzierten Betrachtung der einzelnen Lehrergruppen. Eine Absenkung der Lehrer-Arbeitszeit würde aber auf einen Schlag einen Lehrer-Mehrbedarf auslösen, der in Zeiten des knappen Angebots an Pädagogen auf dem Arbeitsmarkt kaum zu erfüllen sein dürfte. Ein „Pakt der Vernunft“ zwischen Land und Berufsverbänden könnte den Ausweg ebnen – beispielsweise die Anerkennung der gegenwärtigen Leistung als Lehrer-Mehrarbeit, die dann in einigen Jahren, wenn die Situation sich entspannt hat, in Freizeit abgegolten werden kann. Neben diesem Modell der Arbeitszeitkonten kann es um besondere Angebote an arbeitslose Gymnasiallehrer geben, sich zu Grundschullehrern umschulen zu lassen, um einen Bonus für Quereinsteiger, die ihren angestammten Beruf verlassen und Lehrer werden, oder auch um eine „Krankheitsreserve“, also mehr Vertretungslehrer an jeder Schule für den Fall, dass ein Kollege kurzfristig ausfällt. Ein anderes Spezialthema ist auch die Schulleitung – die Frage muss geklärt werden, ob jede Grundschule einen eigenen Leiter braucht oder eine zentrale Leitung in einer Stadt mehrere Grundschulen betreuen kann. Möglich wäre auch, die Routineaufgaben der Schulleiter auf Verwaltungsmitarbeiter zu übertragen, die nicht zwingend eine pädagogische Ausbildung haben müssen.